Для меня детство – это особенный, неповторимый, незабываемый и совершенно непредсказуемый период. Я, как и многие дети моего поколения, воспитывалась в заботе и ласке. Мое детство, тем не менее, было наполнено как светлыми, радостными, чудесными моментами, так и неудачами, в которых, впрочем, мне не стоит винить никого и ничего кроме собственной былой неуклюжести. К сожалению, раньше большинство детей находилось в прямо противоположной ситуации. Многие оказывались в беде из-за предельной бедности их семей; другие потеряли одного или обоих родителей, что оставило значительный след на их дальнейших жизнях; третьи были раздираемы враждой внутри семейств.
К таким детям, которых миновала счастливая судьба, относился и маленький Алексей Пешков. Несмотря на то, что, будучи рожденным в Нижнем Новгороде, в семье, позже переехавшей в Астрахань, где царил лад и покой он до трех лет жил вполне счастливо и, как он впоследствии вспоминал уже под именем «Горький», «Всё это было удивительно: я плакал редко...». Когда после смерти отца Алеша вернулся с матерью в Нижний, он столкнулся с жестокой реальностью того времени: усобицы, разногласия, споры, крики... одним словом – Каширины. Ему также пришлось встретиться с излюбленной манерой воспитания своего деда, Василия Каширина – поркой. После первого подобного наказания он слег. Впоследствии дед применял это средство все реже – как пишет Горький, «...дедушка смотрел на меня всё внимательнее и все реже сек...». Терпеть подобное «неумное племя» ему помогали лишь мысли о боге.
Ребенку его возраста было трудно столкнуться с таким понятием, как вражда между родными: он чувствовал, что «дом деда наполнен горячим туманом взаимной вражды всех со всеми». А еще дед высек Алешу до потери сознания за попытку покрасить скатерть, после чего мальчик долго «хворал», но именно тогда у него появилось беспокойное внимание к людям, точно ему «содрали кожу с сердца», и оно стало «невыносимо чутким ко всякой обиде и боли, своей и чужой». В подобной обстановке для любого ребенка важна поддержка взрослых. Мать Алексея, Варвара, в свое время вышла замуж «самокруткой», без благословения отца, так была рада вырваться из удушающей атмосферы семьи, про которую сам дед сказал бабушке: «Народила зверья». Много потерь было в жизни Алеши, но общение с хорошими людьми помогало выстоять ему в борьбе за существование.
Однако, благодаря тому, что помимо злых, алчных и несчастных людей с устоявшимися предрассудками Алеша видел и добрых, умных, любящих, он смог стать Человеком с большой буквы.
